El Dakar es conocido por los giros y revueltas que se reparten todos los años, y la Etapa 3 del evento 2019 no fue la excepción. En el lado positivo, Nasser Al Attiyah de Toyota Gazoo Racing SA y el navegante Mathieu Baumel condujeron en un escenario casi perfecto para publicar el segundo mejor tiempo del día, y asumir el liderazgo general.

Al Attiyah / Baumel terminó la etapa de 331 km, solo 03:26 detrás de los ganadores del MINI Stephane Peterhansel y el navegante David Castera, quién completó la prueba de carga de dunas en 03:54:31. Fue una actuación impresionante del maestro qatarí, y mostró claramente el poder del Toyota Hilux en la arena gruesa peruana.

"El escenario de hoy fue extremadamente difícil", dijo Al Attiyah después de llegar al bivouac en la ciudad peruana de Arequipa, a unos 460 km del final del escenario. "Cruzamos muchas dunas grandes, y en mi experiencia, esta fue una de las etapas más difíciles que he visto en el Dakar".

El escenario sin duda resultó ser difícil para Giniel de Villiers y el navegante Dirk von Zitzewitz de Toyota Gazoo Racing SA. La pareja estableció buenos momentos al principio del escenario, pero el desastre se atascó cerca de los 172 km cuando golpeó una roca (escondida en la arena suelta). El impacto destruyó el sumidero del Toyota Hilux. Como resultado, perdieron toda la presión del aceite y se vieron obligados a detenerse para salvar el motor.

"Sabíamos que habíamos tenido un gran éxito", dijo De Villiers luego de llegar al bivouac en Arequipa. "Entonces, mantuvimos una estrecha vigilancia sobre todos los sistemas, y no pasó mucho tiempo antes de que supiéramos que estábamos en problemas. Nos detuvimos e intentamos afectar nuestras propias reparaciones, pero al final, tuvimos que esperar por asistencia".

El resultado fue una pérdida de tiempo de cuatro horas y media, lo cual fue amargamente decepcionante dado el fuerte comienzo que tuvo De Villiers / Von Zitzewitz durante las etapas iniciales. De Villiers Von Zitzewitz no fue el único equipo que perdió tiempo hoy. El ganador de la etapa de ayer, Sebastien Loeb y el navegante Daniel Elena (Peugeot) fueron los primeros en subir al escenario, y lograron solo el 11º tiempo más rápido del día. Los ganadores del año pasado, Carlos Sainz y Lucas Cruz (MINI) perdieron aún más tiempo después de dañar la rueda delantera de su vehículo.

"Por ahora, todo lo que podemos hacer es seguir compitiendo", dijo De Villiers. "Sí, hemos perdido un montón de tiempo, pero el Dakar nunca termina hasta que termina". Seguiremos presionando y apoyando a nuestros compañeros de equipo ".

Esto incluye a Bernhard ten Brinke y al navegante Xavier Panseri. Correr tan cerca del frente hizo que la navegación fuera difícil, costándole al holandés y su navegante francés algún tiempo, ya que se quedaron atascados en la misma zanja que le costó a Sainz tres horas. A pesar de esto, tuvieron una carrera limpia y establecieron el séptimo tiempo más rápido en la Etapa 3. Esto representa una pérdida de tiempo de 31:45 para Peterhansel, pero al mismo tiempo los coloca en el séptimo lugar en la clasificación general, solo 25:21 de descuento.

"Fue un día de resultados mixtos para nosotros", dijo el director del equipo Toyota Gazoo Racing SA después de la etapa. "Por supuesto, estamos muy decepcionados con el tiempo que perdieron Giniel y Dirk, pero también estamos muy contentos con el desempeño de Nasser y Mathieu. Bernhard y Xavier hicieron un gran trabajo hoy, y están bien situados para la etapa de maratón".

La etapa de maratón es uno de los mayores desafíos del Rally Dakar, ya que las cuadrillas tienen que completar la etapa (y regresar a través de la siguiente etapa) sin el apoyo de sus tripulaciones técnicas. Esto significa que todos los repuestos y equipos necesarios para reparar y dar servicio a los automóviles deben llevarse en la primera parte del Maratón, y solo el conductor y el navegador tienen permiso para trabajar en su automóvil.

Las etapas de maratón de este año son las etapas 4 y 5, que verán a las tripulaciones salir corriendo a la ciudad de Tacna, al sur de Perú, el jueves 10 de enero, antes de regresar a Arequipa al día siguiente, para un merecido día libre.

Resultados tercera etapa:

1	Peterhansel / Castera
2	Al Attiyah / Baumel (TOYOTA)	+03:26
3	Przygkonski / Colsoul (MINI)	+11:47
4	Al Rajhi / Gottschalk (MINI)	+12:50
5	Roma / Haro (MINI)	+18:12
6	Despres / Cottret (MINI)	+28:04
7	Ten Brinke / Panseri (TOYOTA)	+31:45
8	Domzala / Martin (TOYOTA)	+33:16
9	Prokop / Tomanek (Ford)	+34:39
10	Vanagas / Rozwadowski (TOYOTA)	+39:24

Clasificación general:

1	Al Attiyah / Baumel (TOYOTA)
2	Al Rajhi / Gottschalk (MINI)	+06:48
3	Peterhansel / Cottret	+07:03
4	Roma / Haro (MINI)	+12:02
5	Przygonski / Colsoul (MINI)	+13:45
6	Despres / Cottret (MINI)	+24:40
7	Ten Brinke / Panseri (TOYOTA)	+25:21
8	Loeb / Elena (Peugeot)	+37:59
9	Domzala / Marton (TOYOTA)	+42:56
10	Vanagas / Rozwadowski (TOYOTA)	+49:20