TOYOTA GAZOO Racing conquistó las 1000 millas de Sebring para ampliar su ventaja en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA con una victoria de uno a dos en la sexta ronda de la temporada 2018-2019.

Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima y Fernando Alonso en el #8TS050 HYBRID tomaron la bandera a cuadros después de ocho horas para ganar su tercera carrera de la temporada frente a una gran multitud entusiasta para estirar su ventaja en el Campeonato del Mundo a 15 puntos.

Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López superaron una demora en la mitad de la carrera ya que tuvieron que realizar reparaciones en el #7TS050 HYBRID. La vuelta más rápida de Kamui de 1 minuto a 41.800 segundos estableció un nuevo récord de carrera y escribió otro capítulo en la historia de Sebring, luego de la vuelta más rápida de todos los tiempos de Alonso en la clasificación del jueves.

La primera carrera del equipo en Sebring comenzó bajo un sol brillante y con una temperatura de 28 ° C cuando Sébastien Buemi, en la pole position #8, se estableció como líder de carrera desde el principio, con José María López presionando justo detrás en la segunda posición #7.

Ese patrón continuó hasta una breve ducha de lluvia justo antes de la marca de dos horas. Poco después de eso, el auto SMP #17 se estrelló fuertemente, causando un auto de seguridad, la batalla se reanudó después de 15 minutos.

A pesar de los pronósticos adversos, las fuertes lluvias en el área local perdieron la pista y los TS050 HYBRID mantuvieron una pelea cerrada a medida que caía la oscuridad. A media distancia, Kazuki en el #8 estaba aguantando a Mike, que estaba cargando, solo unos segundos por detrás, con ambos autos a tres vueltas de distancia.

Pero un duelo titánico entre los dos TOYOTA se llevó a un final temprano después de cuatro horas y media, cuando López al volante del #7 sufrió un contacto menor con el #90 Aston Martin. Eso requirió un cambio de la cubierta del motor y la carrocería trasera, que costó cuatro minutos en los boxes, lo que hizo que el auto retrocediera.

Con ese claro margen, Sébastien en el #8 tomó un enfoque sin riesgos a través del tráfico de Sebring, famoso por su dificultad, cuidando de proteger su ventaja. El equipo #7 mostró un gran espíritu para regresar de la decepción de perder una vuelta y establecer tiempos competitivos para extender cómodamente su ventaja sobre el tercer lugar.

Las últimas tres horas de la carrera parecían transcurrir sin mayores incidentes, ya que el TS050 HYBRID demostró una vez más una notable confiabilidad en un circuito famoso por ser duro con los autos y los conductores.

Con la bandera a cuadros acercándose, la intensidad de la lluvia aumentó y ambos autos enfrentaron 20 minutos para cambiar a los neumáticos Michelin mojados. Pero a medida que las condiciones empeoraron, ambos autos regresaron al carril de boxes para cambiar a neumáticos extremadamente húmedos con el objetivo de simplemente evitar cualquier incidente y llegar a la bandera de manera segura.

Eso se hizo un poco más fácil cuando se llamó a un auto de seguridad con solo 12 minutos restantes debido a un accidente para un auto LMP2. Con la lluvia intensa que continúa, incluso conducir detrás del auto de seguridad fue un desafío, pero Kazuki mantuvo la calma y llevó al No. 8 a casa para la victoria, seguido por Mike en el #7.

Eso significa que, con dos carreras restantes en la temporada 2018-2019, TOYOTA GAZOO Racing encabeza el Campeonato Mundial de los equipos con 53 puntos, que irán a las 6 Horas de Spa-Francorchamps el 4 de mayo, cuando su objetivo será sellar el Mundial de equipos.

1000 millas de Sebring:

#8	TOYOTA GAZOO Racing	253 laps
#7	TOYOTA GAZOO Racing	+1 lap
#11	SMP (Aleshin/Petrov/Hartley)	+11 laps
#37	Jackie Chan DC (Heinemeier-Hansson/King/Stevens)	+14 laps
#36	Signatech Alpine (Lapierre/Negrao/Thiriet)	+14 laps
#31	Dragonspeed (Gonzalez/Maldonado/Davidson)	+16 laps